“Quería irme jugando a mi mejor nivel, que no me pidieran dejarlo”

Asegura que cuando llegó a la cantera del Granollers, en 1998 a los 14 años, “no sabía ni que existía todo lo que acabaría logrando”. Es Antonio García (La Llagosta, 06-03-1984), que con 41 se retira como ni los grandes del deporte han conseguido: siendo el MVP de la Liga Asobal.

Campeón del mundo con España en 2013, bronce olímpico en Tokio 2020, exjugador de un Barcelona en el que se reencontró, de un PSG en el que le trataban “como si fuera un futbolista”, y también de Ademar de León, Nantes y así hasta ocho equipos, de cuyas camisetas presume, García cita a AS en su lugar en el mundo. En un Palau que pisa ya como segundo entrenador, igualmente en calidad de concejal de Deportes de su localidad natal y como líder del Campus que lleva su nombre, “lo más bonito” que le ha deparado el balonmano.

¿Qué siente uno cuando vuelve a pisar el Palau sabiendo que ya no es para jugar?

Siento un poco de nostalgia, aunque no me ha dado tiempo a asimilar que no voy a volver a jugar. Lo que me viene a la cabeza sobre todo son los recuerdos de los últimos días, que fueron muy bonitos, con tanto cariño recibido de la gente. Felicidad, al fin y al cabo.

Ni los grandes del deporte mundial acaban su trayectoria siendo MVP a los 41 años…

Es verdad, ha sido el colofón a mi extensa carrera. Estoy muy orgulloso de que haya podido ser así, porque refleja lo espectacular que ha sido la temporada de todo el equipo, como lo demuestra el subcampeonato de Liga. Y eso es lo que ha decantado la balanza para que me eligieran como MVP. Y la señal de que he podido ayudar a mi equipo hasta el último partido. Era lo que siempre había deseado: ser competitivo y estar a mi mejor nivel hasta el último día. Me retiro sintiéndome bien, el recuerdo que tendré es inmejorable y también el que tendrá la gente sobre mí.

Viendo su rendimiento, ¿no se llegó a replantear la retirada? Seguro que alguna oferta para continuar recibiría…

He tenido ofertas para seguir jugando durante toda la temporada y hasta la última semana. Pero mi decisión ha sido firme, como lo era la de seguir en el Granollers los últimos cinco o seis años. Que la gente me haya pedido tanto que siguiera me lo he tomado como un acierto en mi decisión: yo quería retirarme jugando a mi mejor nivel, no quería esperar a que la gente me pidiera dejarlo porque el Antonio de la pista no fuera el que debía ser.

“Hasta la última semana he tenido ofertas para seguir”

Antonio García

Hablando de nivel: más jugadores del Granollers que del campeón en el siete ideal de la Liga Asobal.

La temporada de todo el equipo ha sido espectacular. Quedar subcampeones en una Liga Asobal que este año ha sido especialmente igualada. Nosotros derrotamos al Barça, pero también lo hizo el Valladolid, le empató el Logroño… Después de tantísimos años que llevaba el Barcelona sin perder puntos en Liga, está claro que el nivel ha subido. Y había grandes plantillas como Bidasoa, Torrelavega, Ademar de León o Logroño, que sobre el papel tenían que estar por encima de nosotros. Y por eso Oriol Rey ha sido el mejor defensor, Víctor Romero el mejor pivote, a mí me han elegido como lateral izquierdo, y estoy seguro de que Ferran Castillo, si no se hubiera lesionado, también hubiese entrado en el siete ideal.

Encima, subcampeones pese a los contratiempos.

Esa es otra, cómo el equipo se ha sabido sobreponer a los problemas. Hemos estado buena parte de la temporada sin Ferran ni Iván Montoya, pero no lo hemos visto como un inconveniente, sino que buscamos la solución para seguir al mejor nivel. Y, ahora que todo ha pasado, es cuando le das todavía más valor.

Vamos, que se va usted completamente en paz.

Totalmente. Yo me retiro en paz, totalmente orgulloso, plenamente consciente de que he disfrutado durante muchísimo tiempo y a un nivel que ni siquiera hubiera podido imaginar, ya no solo a nivel de títulos, medallas y reconocimientos individuales, sino por lo bien que me lo he pasado compitiendo durante tantos años. Me retiro tan feliz porque he disfrutado muchísimo y hasta el último día.

“Cuando llegué aquí a los 14 años, no sabía ni que existía todo lo que he acabado logrando”

Antonio García

¿Hubiera soñado algo así cuando llegó a Granollers, en 1998?

¡Qué va! Yo llegué a Granollers con el sueño de jugar campeonatos de Catalunya y de España, porque venía de La Llagosta y allí en mi último año estuvimos a punto. Y hubiese sido feliz por el mero hecho de haber llegado al primer equipo. Luego el día a día me hizo querer siempre un poquito más, y ahora cuando miro atrás me da hasta vértigo. Cuando llegué aquí a los 14 años, no sabía ni que existía todo lo que he acabado logrando.

Este es su lugar en el mundo.

Totalmente. Cuando en 2017 decidí volver a Granollers desde Bucarest, tomé la mejor decisión posible. Ahí pensaba que estaban siendo mis últimos años como jugador de balonmano, pero a la vez me sentía competitivo, así que pensaba que podría estar un par de años o tres para intentar ayudar a conseguir algún título. Han sido siete años y, aunque no hemos ganado ningún título, han superado todas mis expectativas. Estuvimos muy cerca: en una final de Copa del Rey contra el Barça estuvimos 40 minutos por delante, en la ‘final four’ de la European League en Flensburg… Pero la vida me ha demostrado que no va de ganar títulos, sino de vivir el día a día.

Aun así, para siempre quedará su bronce olímpico en Tokio 2020.

Exacto. Volver a Granollers me dio la oportunidad de regresar a la Selección, de vivir unos Juegos Olímpicos y colgarme ese bronce, y de disputar los partidos con España que más he disfrutado de toda mi carrera deportiva.

¿Valora más ese bronce que el Mundial conquistado en España en 2013?

Posiblemente, sí. Es verdad que lo tengo más reciente, pero creo que la clave es que me sentí más importante, jugué con menos presión. Y luego estuvo la plata en el Europeo, pude jugar un Preolímpico en Granollers, jugando con la Selección ante mi gente, y ganando.

Cerca de su gente, concretamente en el Barcelona, estuvo poco tiempo, apenas tres meses en 2017. ¿Pero fue un paso que le reconcilió con el balonmano?

Sí, absolutamente. Es curioso, porque llegué al mejor equipo del mundo de balonmano en el peor momento de mi carrera deportiva. Estaba muy mal en el KIF Kolding, sin jugar y muy incómodo, en una época personal difícil, y ‘Pasqui’ (Xavi Pascual) confió en mí ante la baja de Lasse Andersson. Volví a casa, cerca de mi familia, a disputar títulos y rodeado de compañeros que conocía de la Selección, como Víctor Tomás, Viran Morros o Valero Rivera, que son grandes amigos. Todo eso me hizo recuperar la confianza en mí mismo. Es que si estar entre los mejores y que crean en ti no te devuelve la confianza, ya te puedes retirar del balonmano. Siempre les estaré muy agradecido.

“¿El Barça? Llegué al mejor equipo del mundo de balonmano en el peor momento de mi carrera"

Antonio García

También apostó por usted, en 2012, un Paris Saint Germain en que acababa de desembarcar toda la fortuna de Qatar. ¿Cómo fue aquella experiencia?

Fue la primera vez en que viví el día a día del balonmano como un verdadero profesional al cien por cien. Me trataban como si fuera un futbolista, porque ponían todos los medios para que solo tuvieras que pensar en ir a entrenarte y jugar, para que tu familia se sintiera cómoda. Lo tienes todo a tu disposición: antes de pedir las cosas, te las ponen delante. También fue muy bonito.

Está claro que ha vivido todas las caras del balonmano. ¿Cuándo se empieza a gestar la que será su ocupación tras la retirada, segundo entrenador de Antonio Rama en el Granollers?

Antonio me lo propuso una vez Nacho Parera había decidido que no iba a continuar como su segundo. Me dijo claramente que necesitaba un recambio y que la primera persona en la que había pensado era en mí. Fue en abril. Hasta entonces, no tenía claro qué iba a hacer con mi futuro. Y cuando me lo propuso, no dudé: era una oportunidad buenísima para seguir haciendo lo que me gusta, el balonmano, y al lado de un gran entrenador y un gran amigo.

¿Cree que será sencilla la transición de compañero de los jugadores a mantener una cierta distancia?

Posiblemente será complicado, pero la relación que tengo con ellos me da confianza para que no tenga miedo. Una de las mayores virtudes que tiene Antonio Rama es su relación con los jugadores, estoy convencido de que me lo va a transmitir muy rápidamente. Además, mi relación en el vestuario ya ha sido un poco de compañero-entrenador, por la veteranía y el respeto que me tenían. Tengo muchísimo que aprender, me aferraré a Antonio para que me enseñe el camino.

 “La historia del Granollers te dice que tienes que pelear por títulos”

Antonio García

¿Su gran aspiración ahora consistirá en buscar ese título para el Granollers que no ha logrado conseguir como jugador?

Está claro que el sueño está ahí. La historia del Balonmano Granollers te dice que tienes que pelear por títulos, aunque haga años que no ganamos uno. A lo mejor la situación de los últimos años nos aleja de esa realidad, pero debemos trabajar todos al máximo para optar de nuevo a ganar títulos. Lo he estado haciendo como jugador y lo seguiré haciendo como entrenador. Ojalá el trabajo del día a día nos lleve a levantar un título pronto.

En paralelo a su carrera, está a punto de celebrarse la decimoquinta edición del Campus que lleva su nombre.

Sí.

Se le ilumina la cara. ¿La formación le estimula?

Totalmente. Este proyecto es lo más bonito que me ha traído el balonmano, por encima de mi carrera profesional y de cualquier título que haya conseguido. Tener durante 15 años a 150 familias confiando en lo que preparo para sus hijos es algo muy agradecido, que me llena muchísimo. Son dos semanas en verano que me dan fuerza para afrontar toda una temporada. Es de lo que más orgulloso me siento como jugador de balonmano.

“El Campus es lo más bonito que me ha traído el balonmano”

Antonio García

¿Y le queda tiempo para la política? Es usted concejal en su localidad natal, La Llagosta, ¿no?

Sí. Entré para echar una mano en el deporte local. Para ayudar en las políticas sociales deportivas dentro de un municipio humilde como el nuestro. Yo de política tengo muy poca idea, pero creo que puedo contribuir en gestión deportiva. Al lado de los técnicos profesionales del Ayuntamiento, hacemos un buen equipo para que el deporte, dentro de las posibilidades de La Llagosta, pueda llegar a mucha gente.

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